….В осажденном городе продолжали работать библиотеки. Ленинградцы брали книги на дом, кроме того, библиотекари открывали передвижные отделы в госпиталях и в заводских цехах. Многие горожане посещали читальные залы. Так, Государственная публичная библиотека имени Салтыкова-Щедрина (ныне Российская национальная библиотека - РНБ) выдала за годы блокады более полумиллиона изданий. Изначально, когда город оказался в осаде, ленинградцы брали книги об истории огородничества, о способах выживания первобытных людей, но оказалось, что советы, например, как поддерживать огонь в пещере, в середине ХХ века в городе, оказавшемся в условиях блокады, просто не работают.
Большой популярностью пользовались брошюры об огородничестве, которые выпускались в Ленинграде, начиная с первой блокадной зимы. Среди их составителей были сотрудники Всесоюзного института растениеводства. В этом учреждении хранились тонны семян - настоящий банк растений. Сотрудники института смогли его сохранить, хотя многие и не пережили блокады. Тем не менее, пока у ученых оставались силы, они писали брошюры, в которых рассказывали, как быстрее всего получить урожай картофеля, как добиться высокой всхожести на изрытой бомбежками ленинградской земле.
И в "Книжной лавке писателей", и в городских библиотеках стабильным спросом у читателей пользовалась художественная литература: отечественная и мировая классика, любовные романы, детективы, сказки. Ленинградцы хотели хотя бы на время оказаться там, где нет войны.
Частыми гостями в библиотеке были военные. Их интересовала техническая литература по строительству оборонительных сооружений, прокладыванию сетей связи и тактике ведения боев. Врачи приходили в библиотеку за медицинскими справочниками, их интересовали симптомы заболеваний, альтернативные методы лечения, а также профилактика заразных инфекций. Нередко на пороге библиотеки показывались и журналисты. В условиях нехватки информационных ресурсов сотрудники городских газет искали исторические сборники и подшивки периодических изданий.
Работала библиотека в условиях экстремальных. Осенью 1941 года в здании на Садовой улице отключили отопление, в январе 1942-го - воду. Зимой в помещении была минусовая температура, поэтому просторные читальные залы закрыли, посетители занимались в кабинетах администрации, меньших по площади. Их получалось хоть как-то отапливать.Каждое утро библиотекари - а это в основном женщины хрупкого сложения - начинали с заготовки дров. Поскольку библиотека была открыта до позднего вечера, читателей, которые приходили после 18:00, просили приносить с собой фонари.Зимой 1941—1942 годов от голода, холода, болезней и бомбежек погибли 138 сотрудников библиотеки.
Особую роль в те годы играла детская литература. В блокадном Ленинграде в 1943 году издали "Сказку о рыбаке и рыбке" тиражом 90 тысяч экземпляров. В опубликованных блокадных дневниках часто встречаются упоминания о том, что ленинградские школьники с упоением читали "Пятнадцатилетнего капитана" Жюля Верна, "Отверженных" Гюго, "Приключения Тома Сойера" Марка Твена и "Всадника без головы" Майн Рида. "Работали в течение светового дня (ни отопления, ни освещения не было), в десять утра... открывали висячий замок, и мы заходили в библиотеку. Хотя... был март, стояли еще морозы, чернила замерзли, и записи в формулярах делались карандашом, но приходили дети и подростки, брали читать книги. В дневниковых записях библиотекарь указывает, что часто книги не возвращали, но ходить и разыскивать их у сотрудников не было сил. К тому же все понимали причину невозвратов: читатели умирали….
В осажденном Ленинграде книга согревала души ленинградцев, спасала от страха смерти.